Incertidumbre ha generado en el mundo político y económico la posibilidad de que el gobierno del Presidente José Antonio Kast introduzca cambios al Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco), instrumento clave para amortiguar las variaciones del precio internacional del petróleo en el mercado interno.
El debate fue instalado el pasado viernes por el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, quien planteó la necesidad de revisar el sistema debido al creciente costo fiscal que implica su funcionamiento en un escenario de fuerte alza del crudo. El lunes, tras reunirse con senadores de oposición, profundizó esa postura señalando que “tenemos que examinar este sistema y hacer propuestas, y en base a lo que hemos escuchado y los datos vamos a estar diseñando opciones”.
Sin embargo, durante la tarde de este martes, el secretario de Estado moderó sus dichos al ingresar a La Moneda, indicando que “estamos escuchando, calculando, viendo opciones, pero no hemos tomado ninguna decisión todavía hasta que no comprendamos todas las perspectivas”, agregando que respecto de eventuales cambios “ni siquiera sabemos eso”.
Pese a esa cautela, más temprano el propio Presidente Kast había reafirmado la necesidad de revisar el mecanismo, apuntando al impacto fiscal que implica sostenerlo. “En una semana podemos perder entre US$50 millones hasta US$100 a US$200 millones. ¿Vamos a evitar el alza del petróleo con la política del Mepco? Claramente no. Y Chile está en una crisis fiscal”, afirmó. En esa línea, advirtió que el país deberá priorizar recursos: “Se deben tomar decisiones y optar: ‘Mire le va a aumentar el precio del combustible, pero le vamos a mantener el precio del transporte público, le vamos a mantener el precio de la calefacción’. ¿Qué hace? […] Son duras”.
Tras la reunión con el Mandatario, el ministro Quiroz evitó referirse nuevamente al tema, manteniendo la incertidumbre sobre la definición final del Ejecutivo.
En paralelo, el titular de Hacienda sostuvo un encuentro con el presidente de la Confederación Nacional del Transporte de Carga (CNTC), Sergio Pérez, quien señaló que “se nos explicó la gravedad del tema por el valor tan alto de los combustibles”. Asimismo, indicó que “entendemos que es posible que haya una modificación al Mepco y que se va a conversar con otras organizaciones”, descartando alzas inmediatas de gran magnitud.
El Mepco, vigente desde 2014, opera ajustando el impuesto específico a los combustibles para suavizar las variaciones de precios, evitando traspasos bruscos a los consumidores. En el actual contexto internacional —marcado por el conflicto en Medio Oriente—, el sistema permitiría que las gasolinas suban cerca de $26 la próxima semana. Sin este mecanismo, el incremento podría bordear los $300.
Las proyecciones de expertos advierten que, sin amortiguación, las alzas podrían ser aún mayores. El economista del OCEC-UDP, Juan Ortiz, estimó que “eventualmente el alza sería bastante abrupta, de cerca de $350 en el caso de la gasolina de 93 octanos y de $270 para la gasolina de 97 octanos. Para el diésel, en tanto, el incremento sería de unos $400”.
