La NASA culminó satisfactoriamente el ensayo general de lanzamiento de la misión Artemis II en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, marcando un hito decisivo para el primer vuelo tripulado del programa que regresará astronautas al entorno lunar.
La prueba, que se extendió durante dos jornadas, permitió completar todas las evaluaciones previstas, incluida la carga de combustible del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el más potente construido por la agencia. El procedimiento se detuvo de manera controlada en la cuenta regresiva, luego de verificar el cierre de las escotillas de la nave Orion, en la que viajarán los cuatro astronautas.
El ensayo anterior, realizado el 3 de febrero, debió suspenderse tras detectarse fallos en distintas fases, entre ellos una fuga de combustible. En esta ocasión, los equipos supervisaron especialmente las operaciones de abastecimiento de hidrógeno líquido —que habían presentado dificultades previas— y confirmaron que las concentraciones se mantuvieron dentro de los parámetros establecidos, “lo que dio confianza a los ingenieros en los nuevos sellos instalados en la interfaz que dirige el combustible al cohete”, según informó la agencia en sus canales oficiales.
Durante el procedimiento también se registraron inconvenientes menores. Al inicio de la carga de combustible se produjo una pérdida de comunicaciones terrestres en el Centro de Control de Lanzamiento. Los operadores activaron sistemas de respaldo para mantener la seguridad de las maniobras hasta restablecer los canales habituales, mientras los ingenieros lograron aislar el equipo que originó la falla.
Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, siguieron las pruebas desde el Centro de Control de Lanzamiento. Este mismo día iniciaron un periodo de cuarentena de 14 días para reducir el riesgo de exposición a enfermedades antes del despegue. Si el cronograma se mantiene, la misión debería lanzarse antes del 6 de marzo, aunque la fecha oficial aún no ha sido anunciada.
Artemis II será la segunda misión del programa Artemis, tras el vuelo no tripulado de 2022. La nave Orion será impulsada por el SLS, realizará varias órbitas alrededor de la Tierra y luego emprenderá un viaje de aproximadamente cuatro días hasta la Luna. Tras sobrevolar el satélite natural, regresará a la Tierra en una misión de unos diez días, durante la cual la tripulación asumirá en varias ocasiones el control manual para ejecutar pruebas y demostraciones técnicas.
En los próximos días, los técnicos instalarán plataformas de acceso temporales en el lanzador móvil para intervenir los segmentos superiores de los propulsores sólidos y el tanque intermedio. El objetivo es efectuar mantenimiento y volver a probar el sistema de terminación de vuelo, asegurando que cumpla con todos los requisitos de seguridad. Estas plataformas fueron desarrolladas a partir de las lecciones aprendidas en Artemis I y permiten completar pruebas completas del sistema directamente en la plataforma de lanzamiento, sin necesidad de trasladar el cohete al Edificio de Ensamblaje de Vehículos.
La misión forma parte de una estrategia de largo plazo que contempla el retorno de astronautas a la superficie lunar, la construcción de la estación orbital Gateway y la preparación de futuras expediciones tripuladas a Marte. Gateway servirá como punto de conexión entre la Tierra y la Luna, permitirá realizar experimentos científicos fuera de la magnetosfera terrestre y probar tecnologías esenciales para viajes espaciales de mayor duración.
Tras el éxito del ensayo general, responsables del programa Artemis II ofrecerán una rueda de prensa para detallar los resultados técnicos y los próximos pasos hacia el lanzamiento.
