Desde hace más de 100 años se sabe que las mitocondrias son el lugar de las células donde se produce la energía. En este estudio, los científicos demostraron que las mitocondrias de las neuronas demasiado energizadas producen lactato para deshacerse del exceso de energía, y de esa manera prevenir el daño acumulativo de las estructuras celulares.
Esto abre nuevas posibilidades para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, donde el estrés oxidativo y la disfunción mitocondrial tienen un rol fundamental.
El grupo de investigación fue liderado por los Drs. Felipe Barros y Pamela Sandoval, Profesores de Medicina de la USS e investigadores del CECs, e incluyó a las Drs. Daniela Rauseo y Yasna Contreras del Programa de Doctorado en Ciencias Médicas UACh, Drs(c) Abigail Galarza y Sebastián Holtheuer del Doctorado en Biología y Biomedicina de la USS, el Dr. Joél Asenjo, académico de la Facultad de Ciencias UACh, y el Dr. Carlos Álvarez, académico de la Facultad de Medicina UACh, entre otros. El trabajo fue financiado principalmente por ANID, a través del programa Fondecyt.
El vicerrector de Investigación, Desarrollo y Creación Artística de la UACh, Dr. Luis Miguel Pardo, junto con felicitar al equipo, sostuvo que “este resultado es fruto de un trabajo colaborativo de instituciones de nuestra ciudad que unieron capacidades, experiencia y compromiso para alcanzar resultados con impacto global, logrando publicar en una revista científica de altísimo nivel. Asimismo, constituye una clara demostración de lo que el trabajo interinstitucional y en equipo puede lograr cuando existen objetivos comunes y una visión compartida”.
Investigación de frontera desde el sur de Chile
El Dr. Felipe Barros, Director Ejecutivo del CECs y Director de Investigación Sede Valdivia USS, indicó que los resultados de esta investigación son de suma relevancia pues “revela un nuevo mecanismo universal mediante el cual las células controlan su estrés”.
“Dentro de cada célula, estas pequeñas ‘plantas de energía’ llamadas mitocondrias, tienen un trabajo principal que es convertir los alimentos en energía para vivir, movernos, y pensar. Cuando hacemos ejercicio intenso se produce una sustancia llamada lactato, también conocida como ácido láctico. Durante mucho tiempo, pensábamos que las mitocondrias simplemente absorbían ese lactato y lo quemaban como combustible, pero ahora descubrimos que las mitocondrias no consumen lactato, sino que lo producen y expulsan, es al revés”. “Es un resultado paradójico al que nos costó acostumbrarnos. Es como si una central hidroeléctica consumiera energía en vez de producirla”. Y agregó: “descubrir este mecanismo de protección, es de interés para aquellas condiciones en que fallan las mitocondrias, incluyendo enfermedades neurológicas de alto impacto en nuestro país como el Alzheimer, el Parkinson, y los accidentes cerebrovasculares”.
En cuanto al trabajo colaborativo que logró estos hallazgos, Barros sostuvo que “La unión hace la fuerza. La labor conjunta del CECs, UACh y USS, demuestra que la investigación científica de alto impacto no requiere ser liderada desde EEUU o Europa. Una ciudad como Valdivia, con instituciones comprometidas, convenios bien diseñados, apoyo estatal, y vocación de largo plazo, puede publicar en las mejores revistas del mundo. Eso es un mensaje de aliento para los jóvenes investigadores de Chile y sus regiones”.
