Por José Hernández Bonivento
Director, Instituto de Gobierno y Asuntos Públicos
Universidad Austral de Chile
Llega nuevamente el día de las regiones y, como todos los 31 de marzo, no es poca la tentación de volver sobre lo mucho que falta para la descentralización efectiva y el desarrollo regional. Sin embargo, antes de mencionar los atrasos y, en ocasiones, retrocesos de la agenda regionalista, bien podemos enfocarnos en los avances y las oportunidades que presenta nuestra región.
Los Ríos es una región pequeña y de reciente creación, pero llena de historia y de atributos sin igual. Ya sean por su biodiversidad, su riqueza y convergencia cultural, sus hermosos paisajes y su gente pujante, tenemos muchas cosas de las que sentirnos orgullosos. Muchos pilotos de políticas públicas se llevan a cabo en la región, ya sea en temas de gestión medioambiental o de enfoque productivo, precisamente porque es un territorio diverso y con altas capacidades técnicas y profesionales. Lo rural y lo urbano, la producción agrícola y ganadera frente al sector de servicios, las zonas lacustres y montañas, junto a las cuencas y costas, hacen de nuestra región un potencial laboratorio de innovaciones públicas y privadas, en un contexto complejo, pero no inabarcable.
Aquí no solo convergen mar y cordillera, sino también las múltiples culturas de quienes aman esta tierra y buscan constantemente un mejor vivir, entre campos, bosques y lluvias. La riqueza que tenemos no es solo natural; también es humana. Nuestra capital es un foco de conocimiento del sur austral, una ciudad vibrante con los mejores estándares de calidad de vida del país. Tenemos una amplia experiencia en la articulación entre lo público y lo privado, así como entre la ciencia y la administración. Somos líderes deportivos, campeones de remo y basquetbol. Tenemos ferias costumbristas y festivales con tradición gastronómica y cervecera. Son muchas las razones para sentir orgullo de esta región ribereña y este es un día propicio para celebrarlo.
Aun así, no son pocos los desafíos que enfrenta esta y la mayoría de las regiones del país. Se vienen tiempos de restricciones, con visiones que parecen contrarias al anhelado sueño de autonomía y de fortalecimiento regional. No debería esto llevarnos al inmovilismo. Por el contrario, debería ser un nuevo motivo para buscar miradas innovadoras, que aprovechen lo que tenemos para construir lo que queremos ser. Si somos una región piloto, es porque tenemos las capacidades y las condiciones para serlo. Antes de esperar a que todo venga de Santiago, debemos pensar, cimentar y construir nuestro propio desarrollo.
Ya lo hicimos, hace décadas: la Universidad Austral nace del impulso y la iniciativa de la gente de esta región, y a pesar de sus problemas y desafíos, aquí sigue, formando capital humano avanzado, fomentando la innovación científica, articulándose con los sectores productivos, siendo foco de cultura y creación artística, y transformándose en una herramienta de desarrollo para la región. Al fin y al cabo, descentralizar no es solo exigir más desde las regiones, sino ejercer las capacidades que, con tanto esfuerzo, hemos construido. Y en eso, nuestra región tiene mucho más que mostrar de lo que otros están dispuestos a reconocer.
