En la pequeña localidad de Puerto Nuevo, comuna de La Unión, el turismo ha dejado de ser una promesa lejana para convertirse en realidad. Desde allí, el emprendimiento familiar Punto Nuevo Tours & Coffee ha levantado una propuesta que une deporte aventura, gastronomía, alojamiento y redes locales, posicionando al sector como destino clave en la cuenca del Lago Ranco. Su fundador, Javier Garrido, lo resume así: “Mi emprendimiento se llama Punto Nuevo, porque encontramos que Puerto Nuevo es, en específico, un punto nuevo en la cuenca del Ranco que está agarrando harto vuelo en turismo y deporte aventura”.
Rafting entre el Lago Ranco y el río Bueno
El corazón del proyecto es el rafting. Desde la playa de Puerto Nuevo, los botes avanzan por aguas tranquilas y rápidos familiares que permiten vivir la experiencia incluso a quienes nunca han subido a una balsa. “Nuestra empresa se dedica a llevar gente a hacer rafting en el río Bueno, partiendo desde la desembocadura del lago Ranco hasta Puerto Lapi, que son alrededor de siete kilómetros de río”, explica Garrido.
El recorrido dura alrededor de cuatro horas e incluye paseo por el lago, saltos, visita a cascadas, una cueva y momentos de “floating”, donde los visitantes se dejan llevar por la corriente con todos los resguardos de seguridad. Según el emprendedor, el crecimiento del rubro es evidente: “En Puerto Nuevo mismo se ha notado cómo ha crecido el turismo: ya estamos, entre varias empresas, bajando alrededor de doce mil personas por temporada”.
Tours, café de especialidad y cabañas: una experiencia completa
Punto Nuevo Tours & Coffee no se quedó solo en el río. La propuesta fue ampliar la experiencia antes y después del recorrido acuático. “Quisimos darle una buena bienvenida al turista, por eso preparamos una cafetería de especialidad con una tienda de souvenirs que entrega información del Lago Ranco, de la cuenca e incluso de la región”, detalla Javier.
Allí ofrecen café de grano, helados, snacks y productos locales, pensados especialmente para quienes vuelven del río con apetito y ganas de descansar. “Mezclamos el deporte aventura con la experiencia de llegar después de dos horas y media en el río a tomarse un buen café, comer algo rico y, si quieren, quedarse en nuestras cabañas o hacer otros tours como pesca, stand up paddle o kayak”, añade.
Las cabañas se ubican en el centro de Puerto Nuevo, muy cerca de la playa y de otros servicios turísticos. Esa ubicación estratégica permite, en palabras de Garrido, que el pueblo funcione como un nodo dentro de la cuenca: “Siempre decimos que Puerto Nuevo es como el centro de una telaraña, porque estamos a medio camino entre los puntos más grandes de la cuenca”.
Economía circular y redes locales
Desde sus inicios, Punto Nuevo Tours & Coffee se pensó como un emprendimiento anclado en la comunidad. No solo por la historia familiar en el territorio, sino también por la decisión de trabajar con proveedores y vecinos del sector. “La economía circular es parte súper relevante de nuestro emprendimiento: compramos pasteles a las vecinas, trabajamos con artesanos y pescadores, y ofrecemos sus productos a través de nuestras redes sociales”, cuenta el emprendedor.
Eso ha permitido que el flujo de visitantes impacte de manera directa en otros negocios locales, desde cabañas y restaurantes hasta ferias y emprendimientos pequeños. «A quienes descubren Puerto Nuevo les pasa que se quedan, porque no está saturado como otros lugares y estamos a orilla de río y de lago al mismo tiempo», afirma Garrido.
Su propio camino en el turismo comenzó precisamente ayudando a la comunidad a visibilizarse en internet: “Partí ayudando a la gente de la zona a publicar sus cabañas en redes sociales, porque faltaba información en la web, y eso terminó convirtiéndose también en un emprendimiento”.
Desafío digital y proyección del destino
La digitalización se ha vuelto clave para este crecimiento. Punto Nuevo Tours & Coffee tiene web, presencia en Google y Tripadvisor, pero son las redes sociales las que marcan la pauta: “Estamos en varias plataformas, pero donde más nos agendan es por Instagram y TikTok; hoy la gente casi ni busca en Google, se mueve por redes sociales”, comenta Garrido.
Aun así, identifica una tarea pendiente a nivel de destino: “Hoy día la brecha que tenemos es contar con una página más institucional de Puerto Nuevo, que entregue toda la información del pueblo como destino turístico”. A su juicio, fortalecer esa vitrina común sería un paso decisivo para consolidar a la localidad en el mapa turístico regional.
Un Puerto Nuevo del futuro: infraestructura y cuidado de la naturaleza
Cuando proyecta el Puerto Nuevo de los próximos diez años, Javier mezcla sueños concretos con una preocupación central: el respeto por el entorno. “Me gustaría ver a Puerto Nuevo con sus calles pavimentadas, una playa más preparada y un letrero de estos grandes que diga ‘Puerto Nuevo’, pero siempre con alto respeto por la naturaleza”, plantea.
Consultado por posibles proyectos de infraestructura en la desembocadura del Lago Ranco, como senderos y miradores, es claro en una condición: “Si se abren más espacios en la desembocadura tiene que ser con protección a la naturaleza, con senderos bien hechos y con una cultura de buen turista”.
En paralelo, los emprendimientos de rafting ya trabajan en un nuevo hito para la localidad: “Queremos que el festival de rafting se convierta en un evento anual que marque el inicio de la temporada y que junte a las seis empresas que trabajamos en el río”, adelanta.
Seguridad ante todo
El rafting suele asociarse a la adrenalina, pero en Puerto Nuevo la prioridad es la seguridad. Garrido enfatiza que el río Bueno, en el tramo que navegan, tiene rápidos de clase II y un sector clase III, lo que lo hace apto para familias. “La seguridad es máxima: usamos trajes de neopreno, cascos, chalecos, un guía en cada balsa, kayakistas de apoyo y protocolos claros; el río Bueno es clase II–III y es apto para niños desde los ocho años”, explica.
La experiencia y el trabajo coordinado entre las empresas también han sido clave: “Hemos estado varios años con alrededor de doce mil personas anuales y no hemos tenido ningún accidente grave que reportar”, destaca.
Con esa mezcla de aventura segura, café de especialidad, alojamiento y trabajo comunitario, Punto Nuevo Tours & Coffee se ha transformado en uno de los motores del turismo local. Un emprendimiento que, desde la ribera del Lago Ranco, ayuda a que Puerto Nuevo deje de ser solo un punto en el mapa para convertirse, tal como dice su fundador, en un verdadero “punto nuevo” para el desarrollo de la cuenca.
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