Dr. Franco Lotito C.
Conferencista, escritor e investigador (PUC)
Desde el punto de vista de la psicología, la “gratitud es una respuesta emocional positiva de una persona, generada por el beneficio, regalo o favor recibido por parte de un benefactor y que se expresa mediante el agradecimiento”. Por otra parte, su opuesto, a saber, la ingratitud, representa el peor defecto del ser humano.
De acuerdo con las investigaciones del Dr. Robert Emmons, psicólogo de la Universidad de California, EE.UU., la “práctica de la gratitud tiene efectos no sólo emocionales, sino que también fisiológicos”, y que los cambios significativos –producto de la gratitud– comenzaban, particularmente, en el funcionamiento del cerebro en un nivel químico, el cual, en su práctica, “promueve sentimientos de autoestima, así como también compasión por otras personas”.
Ahora bien, quien ayuda debe tener la memoria corta, pero quien recibe la ayuda debe asegurarse de tener una memoria que sea larga, algo que con las personas ingratas, lamentablemente, no sucede, ya que en el caso de estos sujetos, es como chocar contra un muro infranqueable. De ahí que con razón, Confucio, filósofo chino del siglo IV a.C., señalara una frase altamente significativa: “No hagas el bien, si no tienes la fuerza para soportar la ingratitud”.
En un estudio realizado por la doctora Charlotte van Oyen y su equipo de expertos, se consigna que “la gratitud es un predictor de esperanza y felicidad”, en tanto que psicólogos de la Universidad de Manchester, Inglaterra, sugieren que la gratitud no sólo es una “habilidad personal, sino que se experimenta a nivel disposicional”, es decir, que se trata de una actitud ante la vida que implicaría ser capaces de valorar lo positivo que existe en las demás personas.
Estos estudios indican, asimismo, que los sujetos ingratos estarían programados para ver los favores, la ayuda, beneficios o regalos recibidos como “si no fueran lo suficientemente buenos o no estuvieran a su altura”, de manera tal, que estos individuos son totalmente incapaces de agradecer y mostrar gratitud. Es más. Cuando se les hace ver cuán ingratos han sido, su respuesta habitual es: “¡Nadie te obligó a darme ese regalo o esa ayuda!”, es decir, adoptan una actitud de total desprecio y falta de agradecimiento.
En este sentido, la gente ingrata debería aprender que la ingratitud no es una buena compañera de viajes, ya que los estudios indican que corren el serio riesgo de caer en la “infelicidad crónica”.
De acuerdo con una investigación de la Universidad de Virginia, EE.UU., los sujetos ingratos presentan un mayor riesgo de sufrir trastornos psicológicos, tales como: depresión, ataques de ira y agresividad, trastornos de ansiedad, bulimia nerviosa, distintos tipos de fobias, así como también caer en conductas adictivas tales como el consumo de alcohol y drogas.
Es preciso destacar que la emoción de la gratitud apoya el desarrollo de una actitud positiva y de empatía hacia otros, además de brindar una sensación de alivio ante diversos estresores. Esto se debe a que activa el hipotálamo, lo cual, tiene un impacto positivo en el metabolismo, el manejo del estrés y otras conductas.
De hecho, los efectos duraderos son fisiológicamente protectores. ¿Qué significa esto? Muy simple: la emoción de la gratitud tiende a regular las hormonas responsables de diversas funciones críticas, tales como la temperatura corporal, las respuestas emocionales y funciones de supervivencia como el apetito o el sueño. Dicho de manera sintética: la gratitud libera neurotransmisores como la dopamina, la serotonina, la oxitocina, es decir, las “hormona del placer, la felicidad y el bienestar”.
